A Praça da Ribeira é uma das mais antigas do Porto e está no coração da cidade e centro da atividade comercial que sempre se desenvolveu a partir do rio.

A praça foi alterada no séc. XVIII por ação de João de Almada e Melo, mais conhecido como reformador da cidade. Na altura, também por ação deste, foi aberta a Rua de S. João com vista a ligar aquele espaço ribeirinho à parte alta da cidade. Dada a sua posição em relação ao rio foi-lhe dada uma configuração semelhante, embora de menores dimensões, à da Praça do Comércio em Lisboa, construída na mesma época pelo marquês de Pombal, de quem João de Almada e Melo era parente.

Caracteriza o conjunto uma série de quarteirões construídos entre 1776 e 1782, com arcadas no piso térreo. No projeto estava prevista a construção de uma monumental fonte que embelezaria a praça. Os restos dessa fonte são dos poucos elementos, que subsistiram após a demolição em 1821 da muralha que guardava a velha praça.

A parte oriental do conjunto conjuga-se com a área urbana do Barredo, paralela ao rio, e está implantada no designado muro da Ribeira. Neste foram abertos arcos plenos que tomaram por modelo as desaparecidas galerias Adelphi, de Londres.

Algumas destas arcadas foram adaptadas em lojas ou servem de passagem a artérias do Barredo. Todo o conjunto está naturalmente relacionado com o assinalável movimento e instalações portuárias que caracterizaram esta área na primeira metade do século XIX.

Escultura "O Cubo" do escultor José Rodrigues na Praça da Ribeira
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