Nasceu em Lisboa a 1 de Setembro de 1937. Licenciou-se na Faculdade de Direito de Lisboa e começou a sua carreira jornalística em 1961 na revista Mais Alto onde foi chefe de redacção. Entre 1963 e 1965 trabalhou como secretário de direcção do Diário Popular, tornando-se seu administrador até 1971. Teve a seu cargo entre 1972 e 1980, a presidência da Associação de Imprensa Não-Diária. Em 1973 cria o semanário Expresso, do qual foi director até 1980, de cuja empresa proprietária, a Sojornal, é accionista maioritário e presidente do Conselho de Administração. Em 1988 é constituída a Controljornal, que funciona como holding do Grupo de Comunicação Social dirigido por Pinto Balsemão. Ainda nesse ano a Sojornal adquire o jornal A Capital. Segue-se em 1989, o estabelecimento de um protocolo empresarial com o grupo brasileiro Abril Morumbi, que resulta na criação da revista Exame, dedicada aos negócios e que constitui a primeira no seu género em Portugal. Em 1991 o Capital Social da Controljornal, é aberto a capitais estrangeiros, criando-se a Impresa, uma super holding concorrente à atribuição dos canais televisivos privados. No ano seguinte a Controljornal passa a ser proprietária da Auto-Sport e Blitz, semanários, respectivamente, de desporto motorizado e de música. No mesmo ano, o grupo liderado por Pinto Balsemão, dá início à SIC, primeiro canal televiso privado no nosso país. Em 1994 e 1995, a Editora Exame cria a revista mensal Exame Executive Digest e a revista Exame Informática. Entretanto, fazem parte do Grupo, em associação com a Abril Morumbi, novas revistas, como por exemplo: Activa, Carícia, Casa Cláudia, Super Jovem, Revistas Disney, Marvel, Caras. Francisco Pinto Balsemão foi vice-presidente do Conselho Executivo do Instituto Europeu da Comunicação, entre 1984 e 1990, vindo a ser presidente desta instituição. Relativamente à actividade política, entre 1963 e 1973, foi deputado independente pelo círculo da Guarda, na ex-Assembleia Nacional, fazendo parte da designada "ala liberal". Nesse hemicíclo, Pinto Balsemão juntamente com diversos deputados, entre os quais se contava, Francisco Sá Carneiro, elaborou um projecto de Lei de Imprensa que foi rejeitado pelo regime de então. Após o 25 de Abril, com Sá Carneiro e Magalhães Mota, funda o Partido Popular Democrático, mais tarde designado Partido Social Democrata. Em 1975, na Assembleia da República, juntamente com Sousa Franco e Marcelo Rebelo de Sousa, cria o projecto de Lei de Imprensa, que será aprovado pelo parlamento. Em Janeiro de 1980, foi designado ministro-adjunto do primeiro-ministro Sá Carneiro (VI Governo Constitucional) e, a partir da trágica morte deste, em Dezembro de 1980, é eleito presidente do partido, e no início do ano seguinte chefia o governo da Aliança Democrática, até Junho de 1983 (VII e VIII Governos Constitucionais). Foi designado para o cargo de deputado ao Parlamento Europeu, em finais de 1985. Além da vida empresarial e política, Francisco Pinto Balsemão está também ligado ao ensino; foi convidado para leccionar como Professor Associado na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas (Departamento de Ciências da Comunicação), da Universidade Nova de Lisboa, desde Maio de 1987. Recebeu o grau de Cavaleiro da Ordem do Infante D. Henrique.