Nasceu a 24 de Fevereiro de 1927 na Marinha Grande. Filho de gente hulmilde e trabalhadora cursou a Escola Primária e tirou o Curso Industrial na sua terra natal. Posteriormente fez o Curso Comercial na cidade de Leiria para onde se deslocava diariamente de bicicleta. Na sua ânsia de progredir na vida escolar fez o Curso Liceal, também em Leiria, com vista ao acesso à Faculdade de Direito. Enquanto prosseguia o Curso Comercial, e posteriormente, trabalhou como empregado de escritório, guarda-livros e finalmente contabilista nas empresas marinhenses Morais & Matias, Lda, e Manuel Pereira Roldão, Lda. Finalmente licenciou-se em Direito, na Universidade de Coimbra, aos 27 anos, no ano de 1954. A partir de então dedicou-se à advocacia, onde veio a granjear um invejável prestígio profissional de carácter nacional e marcadamente, nas Comarcas de Leiria, onde sediava o seu escritório, Marinha Grande, Alcobaça, Pombal, Porto de Mós e Lisboa (onde possuia outro escritório). Pesso altamente considerada por Magistrados, Advogados e Funcionários, o seu escritório de Leiria era considerado um verdadeiro centro de estágio dos advogados em início de carreira. Personalidade eminente do Foro deu a sua particular atenção às áreas do Direito Comercial, Fiscal e Civil, onde era um jurista de destacado renome. Advogado ilustre, ficaram célebres muitas das suas peças jurídicas escritas, de que ainda hoje se socorrem inúmeros advogados. Orador fluente e de fino recorte levantou muitas vezes a sua voz clara em defesa dos desfavorecidos, dos fracos e dos desprotegidos, que do seu apoio careciam. A esses as mais das vezes nem cobrava honorários e antes pagava custas e outras despesas do seu bolso. Pertenceu aos Corpo Directivos da Delegação da Ordem dos Advogados da Comarca de Leiria. Advogado várias vezes presente nos Tribunais Plenários em defesa de presos políticos, foi até o último causídico a intervir num julgamento no Tribunal Plenário no dia 18 de Abril de 1974, na cidade do Porto, precisamente uma semana antes do 25 de Abril. O Dr. José Henriques Vareda foi igualmente uma eminente personalidade da oposição democrática ao regime fascista. Foi preso pela ditadura pela 1ª vez aos 20 anos e mais duas vezes na década de 60, tendo permanecido largos meses nas prisões de Aljube e de Caxias. Espírito marcadamente unificador das diversas correntes oposicionistas, revelou-se como um dos principais organizadores de alguns dos momentos mais altos da luta antifascista. Em 1945 pertenceu ao MUD Juvenil sendo um dos seus principais organizadores à escala do distrito de Leiria. Integrou nos anos 50 o Movimento Nacional Democrático. Foi activo participante e organizador das campanhas de Norton de Matos e Humberto Delgado. Esteve sucessivamente na CDE, no MUD e no MDP/CDE, sempre em cargos dirigentes no plano nacional e regional. Foi um dos principais organizadores do Congresso de Aveiro em 1969 tendo sido um dos antifascistas que na 1ª linha da manifestação de rua então organizada, foi barbaramente agredido pela polícia de choque. "Leader" da unidade no distrito de Leiria e no plano nacional, a ele muito se deveu a plataforma unitária da CEUD/CDE em 1969 que passou à história como Plataforma de S. Pedro de Moel e que marcou bem o seu espírito organizativo e unitário. Ao Dr. José Henriques Vareda e à sua iniciativa se deveram muitas das organizações e reuniões que se efectuaram entre os anos de 1969 e 1974, no âmbito da oposição democrática, que a esse propósito em largas vezes ocorreram no distrito de Leiria. Candidato a deputado em 1969 e 1973 pelas listas da CDE, veio a ser após o 25 de Abril, vereador com o pelouro cultural na Câmara da Marinha Grande nos anos de 1976 e 1977 e membro destacado da Assembleia Municipal marinhense de 1986 até ao fim da sua vida. A faceta humana e política do Dr. José Henriques Vareda fez com que o seu escritório se transformasse num verdadeiro ponto de apoio para todas as actividades políticas contra a ditadura, do mesmo modo que a sua porta e bolsa sempre se abriram para apoiar presos políticos, desertores da guerra colonial, movimentações estudantis e todo o tipo de acções de carácter político antifascista, sem qualquer discriminação. Figura vibrante de orador oposicionista, ficaram na memória de muitos antifascistas as mais ardorosas palavras contra a guerra colonial, em tempos em que o assunto só, timidamente, era abordado pelos democratas. Na sua multimoda actividade social teve sempre papel de grande relevo o seu devotamento à cultura e ao associativismo. Foi um dos fundadores do Clube de Campismo "unidos" na Marinha Grande, em 1945. Foi várias vezes dirigente do Clube de Pesca da Marinha Grande e organizador de inúmeros concursos de pesca. Foi um dos principais dinamizadores do Conselho das Colectividades da Marinha Grande antes do 25 de Abril. Foi Presidente do extinto Grupo de Teatro Miguel Leitão, de Leiria. Fundou e dirigiu os jornais regionais "Linha Geral" e "O Correio", o primeiro em Leiria, o segundo na Marinha Grande. Foi um dos principais incentivadores dos cursos de línguas no Sport Operário Marinhense que em muito dinamizaram a sucessiva formação escolar de várias gerações de operários. Foi também um dos principais activistas da criação e dinamização da Biblioteca do Sport Operário Marinhense que em muito contribuiu para o gosto cultural de sucessivas gerações de marinhenses. Diversas vezes e em diferentes épocas dirigente do Sport Operário Marinhense, veio a assumir a Presidência do Mesmo, desde 1982 até ao seu decesso em 1989, tendo sido o principal obreiro da sua transformação num espaço cultural e de convívio de reputação nacional. O dinamismo do Dr. Henriques Vareda permitiu a criação de instalações, recuperadas a partir de uma velha fábrica de vidro, que são unanimemente consideradas uma excelente recuperação do património cultural. A sua acção no S.O.M. deu aso a uma nova fase na vida cultural marinhense já que é especialmente no espaço daquele clube que a Marinha Grande e as suas diversas instituições públicas e privadas levam a cabo as mais importantes iniciativasna área cultural, económica, recreativa e de formação escolar. No S.O.M. e mercê do entusiasmo criador do Dr. José Vareda existe hoje em pleno funcionamento uma Escola de Música, uma Escola de Ballet, Grupo de Teatro, núcleos desportivos, designadamente xadrez, judo e ginástica, secção de dança moderna, galeria de arte, cinema, etc. O Dr. José Vareda considerado pelos seus conterrâneos um insigne defensor das liberdades e da unidade democrática, ficou também na memória viva dos marinhenses e leirienses, como um espírito exemplar da criatividade organizada e como um verdadeiro pedagogo do exemplo. Casado e pai de dois filhos ambos licenciados, um em Economia e outro em Farmácia. As Câmaras Municipais de Leiria e Marinha Grande resolveram atribuir-lhe o nome de uma rua em cada uma das cidades. O Município da Marinha Grande atribuiu-lhe a Medalha de Ouro, o galardão honorífico mais elevado no Concelho e até hoje só muito raramente atribuído. Faleceu a 16 de Março de 1989. Em 1990, o Estado Português atribuiu-lhe, a título póstumo, o grau de Grande Oficial da Ordem da Liberdade.