Jornalista e poeta nascido em Setúbal a 8 de Dezembro de 1833. As suas habilitações literárias eram muito poucas, apenas teve acesso ao ensino primário, por falta de recursos dos seus pais; tal não obstou, contudo, de vir a alcançar notariedade no ramo da escrita. Colaborou com diversos jornais, tendo-se iniciado com alguns poemas publicados no Correio de Setúbal, contava então 30 anos de idade. Foi redactor do Jornal de Setúbal, entre 1866 e 1868 (tempo que durou a edição deste), e quatro anos volvidos é redactor-principal da Gazeta Setubalense, colaborou também em diversos jornais da capital, sendo inúmeros os seus artigos literários.

A ele se deve um artigo onde defende a ideia de colocar uma placa evocativa de Bocage, na casa onde o poeta nasceu.

Manuel Maria Portela, veio a falecer na sua cidade natal, a 28 de Fevereiro de 1906; a Câmara Municipal de Setúbal decidiu como forma de o homenagear, atribuir à antiga Rua de S. João, onde o jornalista tinha residido, o nome de Avenida Portela.