Foi a primeira área portuguesa do litoral a ser criada, em Novembro de 1987. É uma faixa de cerca de 18 quilómetros de extensão e uma largura que oscila entre os 50 e os 300 metros, ocupando uma área de 440 hectares. É constituída essencialmente por um cordão de praias arenosas e dunas de grande instabilidade e risco de erosão. Essa frente dunar com área agrícola envolvente é caracterizada por uma paisagem compartimentada por sebes vivas que são o centro de uma intensa actividade agrícola, única no mundo. Integra nos seus terrenos vários aglomerados populacionais com uma população total fixa de 16.627 pessoas, número que no Verão, em média, triplica.