O filme descreve, através de arquivos raros e de concertos míticos, o percurso de uma poetisa insaciável, autora sensível, fotógrafa e música que se tornou num ícone do rock e numa das maiores artistas dos nossos tempos.

Abandonando New Jersey, onde deixou um bebé nascido no anonimato e uma vida que a sufocava, Patti Smith chega a New York, a capital americana da auto-reinvenção, no final da cultura pós-hippie. Com 20 anos, sem dinheiro, cabelo desgrenhado, acompanhada pelas Iluminações de Rimbaud e uma câmara Polaroid na mochila, é de liberdade que precisa. Custe o que custar, vai mudar tudo: os clichés do rock, a poesia, o elitismo cultural demasiado intelectual e os estereótipos de género. Poderia ter sido apenas uma faísca, mas o fogo arde há 50 anos. Pode dizer-se que Patti Smith criou o seu próprio mito, mas, acima de tudo, fez da sua vida um manifesto, uma carta de amor aos marginalizados e aos excluídos da “norma”.