A data escolhida para tais celebrações está intimamente ligada a uma das figuras da cultura portuguesa que melhor defendeu o património nacional - Alexandre Herculano. Nascido na cidade de Lisboa, em 28 de março de 1810, o insigne historiador e político jamais deixou de levantar a voz em prol do nosso legado histórico-cultural.

Ao instituir o “Dia Nacional dos Centros Históricos”, na data do aniversário natalício de Alexandre Herculano, o Governo e a APMCH quiseram homenagear, de forma “perene”, o espírito e a obra do “escritor de bronze que dignificou a língua, do historiador que renovou os métodos para a averiguação do passado e do homem de carácter que modelou um tipo de cidadania que muitos tomam ainda como espelho”. Simultaneamente, visaram criar uma nova oportunidade para a promoção das ações encetadas pelos municípios no que toca à salvaguarda dos seus centros históricos. Nesta conformidade, de Norte a Sul do país, incluindo as regiões autónomas dos Açores e da Madeira, são anualmente apresentados, a 28 de março, os projectos concebidos, em curso ou já concretizados neste domínio que, a todos os municípios integrados na Associação, interessa, une e mobiliza.

O Dia Nacional dos Centros Históricos tornou-se como que o 10 de junho do património em Portugal. Com efeito, sem prejuízo das iniciativas promovidas em cada município, é, anualmente, designada uma autarquia para centralizar, em termos oficiais, as comemorações de tal acontecimento.