A Câmara Municipal de Braga tem patente ao público, no Convento do Pópulo, uma exposição de trabalhos resultantes de um ateliê dedicado às diferentes técnicas de pintura de azulejos. Promovido pelo Gabinete Municipal de Arqueologia, o ateliê decorreu de Maio a Setembro do ano passado, integrado na intervenção de restauro do revestimento azulejar da escadaria nobre do convento, que se encontrava em avançado estado de degradação.

Nesse contexto didáctico foram então abordadas as diferentes técnicas de pintura de azulejo, do giz aos pigmentos cerâmicos, da técnica da corda-seca à técnica do claro-escuro. Os trabalhos executados pelos participantes podem ser agora apreciados num dos espaços da ala reconstruída do Convento do Pópulo, em horário normal de abertura ao público dos serviços municipais.

De igual forma, o Gabinete Municipal de Arqueologia está a promover visitas guiadas aos diferentes painéis de azulejo que integram as paredes da escadaria nobre do Convento do Pópulo, durante as quais é projectado um trabalho audiovisual sobre o processo de restauro ali desenvolvido.

Dirigidas a grupos, mediante prévia marcação (253 203 150 ou arqueologia@cm-braga.pt), as visitas guiadas – diz o Vereador da tutela, Hugo Pires – pretendem dar ao visitante a percepção de todas as fases envolvidas no processo de salvaguarda deste interessante e valiosíssimo património arquitectónico.

Neste âmbito, é ainda disponibilizado ao público individual um desdobrável com informação sobre o revestimento azulejar do Convento do Pópulo, assim como um quiosque multimédia, instalado na escadaria do edifício, onde pode ser visto um filme, que funciona como interface de divulgação e informação sobre o processo de restauro realizado.

A construção da igreja e convento do Pópulo iniciou-se em finais do século XVI, por ordem do arcebispo D. Frei Agostinho de Jesus, com o intuito de albergar o seu jazigo.

Ao longo do século XVIII foram introduzidas diversas alterações de carácter barroco, ainda hoje visíveis em múltiplos elementos decorativos do interior da igreja e no revestimento azulejar da escadaria nobre do convento.

Este conjunto de azulejos, enquadra-se no período da azulejaria portuguesa denominada como “ciclo dos mestres”, que se destaca pela monocromia azul e pela contratação de pintores de cavalete para a execução dos painéis de azulejo, que pretendiam conferir o efeito de tridimensionalidade ao espaço onde estavam inseridos.

Iconograficamente, apresentam temas religiosos, directamente relacionados com a ordem religiosa que ocupava o convento, a Ordem dos Ermitas de Santo Agostinho.

Em finais do século XVIII, e sob a autoria do engenheiro e arquitecto Carlos Amarante, procedeu-se a obras de reconstrução, conciliando as matrizes barrocas com o neoclássico, recebendo o conjunto edificado a imagem que chegou até nós.

Após 1834, altura em que a ordem que ocupava o convento foi extinta, o imóvel foi transformado em quartel militar, perdurando essa função até à última década do século XX, altura em que foi adquirido pela Câmara Municipal de Braga, que iniciou os trabalhos de restauro e reabilitação necessários à salvaguarda do imóvel e à instalação dos serviços municipais.

Em 2006, com a colaboração do Instituto do Património Arquitectónico e Arqueológico, o Município iniciou estudos que conduziram à intervenção de restauro deste revestimento azulejar da escadaria, trabalhos que tiveram por base o levantamento do estado de conservação e o recurso ao uso de réplicas, colmatando lacunas que impediam a completa leitura e percepção estética do silhar de azulejo.