Mensagem do Director Geral da UNESCO, Mr Koïchiro Matsuura, por ocasião do Dia Mundial da Água, que se celebra dia 22 de Março. 

Este tema reveste-se de  particular significado para a UNESCO, que  liderará as iniciativas  envolvidas nas celebrações deste ano.

O tema “Água e Cultura” exprime exactamente a visão da UNESCO no que se refere à gestão e supervisão da água. Por forma a alcançar soluções sustentáveis que contribuam para a equidade, paz e desenvolvimento, a gestão e supervisão deste recurso têm de ter em conta a diversidade biológica e cultural. Por isso, a UNESCO acredita que a dimensão cultural da água merece uma exploração mais aprofundada por forma a haver uma melhor compreensão das suas múltiplas ramificações.

Nos tempos modernos, as abordagens à gestão de recursos hídricos têm sido esmagadoramente orientadas num sentido tecnológico, numa tentativa de resolver os problemas mundiais relacionados com a água. Actualmente, de acordo com o 2º Relatório Mundial sobre o Desenvolvimento Hídrico, , 1.1 biliões de pessoas não têm acesso a água potável e 2.6 biliões não têm saneamento básico. Ocorrências extremas relacionadas com a água, tais como  inundações ou secas, matam mais pessoas do que quaisquer outros desastres naturais, e as doenças transmitidas através da água continuam a causar a morte de centenas de crianças todos os anos. A tecnologia por si só, contudo, não nos levará a situações viáveis.

Enquanto que a ciência e a tecnologia são vitais para a compreensão do ciclo da água e seu correcto aproveitamento, elas desenvolveram-se em adaptação a  contextos ambientais específicos e em resposta às necessidades e ambições das pessoas, que são condicionadas por factores culturais e sociais. A água, na verdade, tem importantes funções culturais. Dado que ela toca todos os aspectos da existência humana, cada comunidade criou estruturas sociais, regras e práticas para a sua utilização, baseadas nas respectivas visões do mundo e códigos deontológicos. Consequentemente, a água é rica em significados culturais e sociais. A sua gestão é simultaneamente técnica e cultural, reflectindo como os povos e as comunidades se relacionam com a natureza. Desde os tempos pré-históricos até à actualidade, a forma de a humanidade se relacionar com a água influenciou fortemente a sustentabilidade das sociedades.

Devido ao seu crescimento e desenvolvimento, a população humana cada vez mais afecta o ciclo hidrológico, alterando a sua qualidade e distribuição. Mas a quantidade de água fresca na terra, para ser partilhada entre outras formas de vida, permanece a mesma. Esta situação impõe à humanidade a responsabilidade de desenvolver sistemas de governo deste recurso eticamente sólidos.

Com vista a este fim, temos de compreender melhor as complexas interacções entre sociedades, água e ambiente. Estas interacções estão enraizadas em processos sociais e culturais; na verdade, a própria gestão da água precisa de ser compreendida como um processo cultural. Esta perspectiva influencia algumas das maiores iniciativas e prioridades da UNESCO, nomeadamente as que visam  aumentar o conhecimento sobre a água e  ecosistemas com ela relacionados, para promover a diversidade cultural e o reconhecimento do valor do património tangível e intangível da humanidade, a ética na ciência e na tecnologia, e para ajudar a impedir e resolver problemas com este bem precioso.

Existe um reconhecimento crescente de que, para compreender e conservar os recursos naturais como a água, é necessário compreender as culturas humanas que formam e interagem com os sistemas naturais. Nesta perspectiva, a necessidade de reconhecer e valorizar o conhecimento tradicional está a ganhar terreno. Ao adoptar a Declaração Universal sobre a Diversidade Cultural da UNESCO  (2001), a comunidade internacional demonstrou o seu empenhamento em reconhecer a “contribuição do conhecimento tradicional, particularmente no que respeita à protecção ambiental e à gestão dos recursos naturais, e ainda à promoção de sinergias entre a ciência moderna e o conhecimento local” (Plano de Acção nº 14 da Declaração).

O conhecimento tradicional alerta-nos para o facto de que a água não é uma mera comodidade. Desde os primórdios da humanidade que ela nos inspira, dando vida espiritual, material, intelectual e emocional. Partilhar e aplicar os ricos conteúdos dos nossos sistemas de conhecimentos, incluindo os das sociedades tradicionais e indígenas, bem como as lições aprendidas das nossas interacções históricas com a água, podem fortemente ajudar a encontrar soluções para os desafios actuais que este recurso nos coloca.

O nexo entre cultura e natureza é a avenida para compreender a elasticidade, criatividade e adaptabilidade tanto nos sistemas sociais como ecológicos. Nesta perspectiva, a utilização sustentável da água e, consequentemente, um futuro sustentável, dependem da relação harmoniosa entre água e cultura. É,pois, vital que a gestão da água tenha em forte consideração as tradições culturais, as práticas indígenas e os valores sociais.

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