Pela primeira vez exposto ao público, este núcleo apresenta 124 objetos devocionais em madrepérola, provenientes da Terra Santa, da Índia (eventualmente da região de Goa e Guzarate), da China e do Japão. Destacam-se neste conjunto os crucifixos, cruzes e rosários, conchas trabalhadas e registos da Via Sacra e de outros temas religiosos, datáveis do século XVIII ao século XX. Destinados a exportação ou a um público local de cristãos, estes objetos de carácter devocional e de “lembrança” privilegiavam materiais naturais e acessíveis localmente, como as madrepérolas e as madeiras. A execução ficava a cargo de artesãos exímios mas pouco ilustrados na doutrina cristã, ou de frades franciscanos, contribuindo para a sua subsistência.

Para além de ilustrar alguma da principal imagética devocional cristã, este núcleo testemunha o processo de transformação da madrepérola. Começando nas conchas naturais, são apresentadas várias técnicas de aproveitamento deste material, como baixo-relevo, recorte com decoração esgrafitada e relevada com massa preta, embutidos e folheados. Adquirido pela Fundação Oriente em 2007 ao escultor Domingos Soares Branco (Lisboa, 1925-2013), o núcleo de madrepérolas passa a integrar a exposição permanente Presença Portuguesa na Ásia em 2023.

Da Terra Santa ao Japão: Objectos Devocionais em Madrepérola é um dos novos núcleos temáticos a revelar até ao final do ano, e que constituem uma reconfiguração do discurso museológico e museográfico da exposição permanente Presença Portuguesa na Ásia.

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