Afinal, essa figura chave do género pop barroco/ pop de câmara passou boa parte de sua vida fazendo o que queria, como produzir, escrever, arranjar, tocar e cantar em incontáveis discos de outras pessoas, seja como produtor e compositor da lendária editora É! Records de Mie Alway ou como colaborador de The High Llamas, Towa Tei, Martin Newell, Big Big Train, Testbild!, The Clientele e Bertrand Burgalat.

Fazendo malabarismos enquanto um dos escritores de futebol mais famosos e eruditos da Europa (sob o seu nome de nascimento, Philippe Auclair), na última década Louis Philippe manteve a sua comunidade global de fãs reverenciais à espera em vão por novas músicas. Mas todos nós sabemos o que dizem sobre os autocarros de Londres, e actualmente a produção musical de Louis Philippe parece seguir um cronograma igualmente espasmódico.

Este ano já viu o lançamento de The Devil Laughs, a sua aclamada segunda colaboração pela crítica com Stuart Moxham (Young Marble Giant), agora seguido por Thunderclouds, na qual ele se junta a The Night Mail, um trio formado pelo músico e jornalista Robert Rotifer na guitarra (ex-Acid Jazz e Weller), o DJ, produtor e enciclopédia ambulante de pop Andy Lewis no baixo e o supremo Papernut Cambridge, ex-membro de Thrashing Doves e Death in Vegas Ian Button na bateria.

The Night Mail apareceu pela primeira vez em 2015 na Tapete Records, com o glamoroso cantor e compositor de culto John Howard (disco John Howard & The Night Mail). No ano passado, eles foram a formação principal do grande retorno do artista/ poeta/ compositor vienense André Heller, festejado pela imprensa de língua alemã como um clássico instantâneo. Em 2017, na festa de duas noites do aniversário de 15 anos com lotação esgotada da Tapete Records no Lexington de Londres, The Night Mail apresentou-se com Louis Philippe, tendo tocado com Robert Forster na noite anterior. “Quando toquei com The Night Mail no The Lexington, eu soube imediatamente que poderia gravar um disco com eles”, diz Louis Philippe, “porque eram bons e rápidos”.

Ironicamente, levou três anos para o álbum que eles concordaram fazer naquela noite finalmente se materializasse. Louis Philippe e Rotifer são amigos íntimos há muitos anos e, mais recentemente, a sua experiência compartilhada como espectadores democraticamente marginalizados da agitação em torno da saída da Grã-Bretanha da UE os aproximou ainda mais. No final, foi a confluência dessa crise crescente com a pandemia atual que finalmente mostrou que se esse disco fosse acontecer, tinha que acontecer agora.

No final do primeiro período de confinamento, Rotifer foi ver Louis Philippe para repassar a infindável pilha de demos musicais que ele tinha acumulado durante seu prolongado hiato. No início de setembro, a banda finalmente reuniu-se para dois ensaios antes de ir para Rimshot Studios na zona rural de Kent gravar as faixas de base para todas as treze músicas do álbum, bem como as cordas (tocadas pela violinista Rachel Hall de Big Big Train) e partes do trompete (por Shanti Jayasinha), seguido por outra sessão de vozes, teclados, percussão e mais algumas guitarras, habilmente projectadas por Andy Lewis no estúdio caseiro de Rotifer em Canterbury. O resultado é um álbum que evoca a marca lendária do progressivo caprichoso daquela cidade, tanto quanto as raízes profundas de Philippe na arte da música francesa e um amor compartilhado pelo lado outonal do pop ensolarado.

O lado A abre com “Living on Borrowed Time”, um cativante tema que soa a uma música de um filme perdido de Lemmy Caution. Enquanto a faixa-título do álbum esconde a antecipação de uma tempestade de acordes Wyattesque com toques de jazz que se erguem magicamente do barulho musical que emana de umas obras dum edifício junto à casa de Shepherd's Bush de Louis Philippe, valsas leves como "Fall in a Daydream" e “Once in a Lifetime of Lies” conseguem fazer Londres parecer Paris, antes da faixa de encerramento “When London Burns” convidar o ouvinte para uma pista de dança imaginária onde o anglófono Michel Polnareff encontra o disco. Entre tudo isso, atravessamos as misteriosas paisagens urbanas aurais de “Alphaville”, a ampla gama dinâmica de duas suítes de música (“The Man who had it All” e “Rio Grande”), a Tropicália/ subtileza folk de “The Mighty Owl ”, os surpreendentes ritmos gospel de“ Love is the Only Light ”, os cativantes dramáticos de“ No Sound ”, os tons celtas inesperados de“ Do I ”e o igualmente maluco e belo semi-instrumental“ Willow ”.

Como Louis Philippe conseguiu manter todas estas ideias reprimidas dentro de si por todos estes anos permanece um mistério, mas assim que elas começam a jorrar, ele é verdadeiramente imparável. E como ele previu com razão em 2017, The Night Mail provou ser capaz de acompanhá-lo a todo gás.

Sem dúvida, porém, essa urgência recém-descoberta é um testemunho dos tempos desafiadores que todos nós estamos passando.

“Thunderclouds over the mountain, roll on by heavy with rain.”

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