Camila e Madalena são duas meninas encantadoras, adoradas pela mãe, a senhora de Fleurville. Um dia, uma carruagem sofre um acidente e as duas passageiras — Margarida e sua mãe, a senhora de Rosbourg — são resgatadas por esta família. As três meninas passam a viver e a estudar juntas, esforçando-se por ser bem-educadas.

Até que a chegada de Sofia vem desestabilizar esta harmonia. Ela é desobediente, impulsiva e resmungona, mas sobretudo muito infeliz com a madrasta, a senhora Fichini. Só quando esta parte e Sofia fica ao cuidado da senhora de Fleurville é que o ambiente começa a desanuviar. O temperamento dela melhora e ela recupera a alegria. Aprende a ser  generosa, obediente e responsável, e com as suas novas amigas vive momentos inesquecíveis que se tornam grandes lições de vida.

«É esta a mensagem mais importante que encontrarás em As Meninas Exemplares, livro que deve ser lido por pais e filhos sempre com uma ideia em mente: quem educa influencia sempre (para o bem e para o mal) o futuro de quem está a ser educado.» in Prefácio da escritora Maria do Rosário Pedreira

As Meninas Exemplares (ed. Fábula | 320 pp. | 12,69€) conta a história de Camila e Madalena, «as meninas exemplares» junto de quem a pequena Margarida e a impulsiva Sofia aprendem a ser pessoas melhores. A Fábula disponibiliza os primeiros capítulos para leitura aqui. 

Condessa de Ségur é o nome por que ficou conhecida Sophie Feodorovna Rostopchine. Nasceu a 1 de agosto de 1799 em São Petersburgo, na Rússia imperial, no seio de uma família aristocrática. A sua infância foi passada em Voronovo, propriedade magnífica que pertencia à família. A sua educação foi rigorosa e incluía a aprendizagem de línguas estrangeiras, com primazia para o francês.

Em 1817, a família foi obrigada a exilar-se em Paris, e foi então que Sophie conheceu Eugène de Ségur, com quem casou em 1819, tendo tido 8 filhos. A Condessa de Ségur começou por inventar histórias para os netos e só escreveu o seu primeiro livro aos 58 anos.

Viria a publicar cerca de 20, dos quais os mais conhecidos são Os Desastres de Sofia, As Meninas Exemplares, As Férias e Memórias de um Burro. Estas obras tornaram-na mundialmente famosa e fazem parte do imaginário de várias gerações um pouco por todo o mundo.

Morreu em Paris no ano de 1874 e é considerada uma das mais importantes escritoras de língua francesa do século XIX. As obras da Condessa de Ségur continuam a ser lidas, publicadas e adaptadas a outras formas artísticas, como o teatro e o cinema.