No caso de Vila Real de Santo António, a candidatura tem em consideração o facto de o seu núcleo histórico constituir, na atualidade, um dos melhores exemplos da arquitetura e do urbanismo do século XVIII – trata-se de uma cidade fábrica, fundada de raiz nos ideais iluministas –, cuja importância está identificada e preservada no Plano de Pormenor de Salvaguarda do Núcleo Pombalino de VRSA.

Relativamente a Cacela Velha, a candidatura tem em consideração a singularidade e o grau de preservação do seu núcleo histórico (já classificado como Imóvel de Interesse Público pelo Decreto nº2/96 de 6 de março), a riqueza e antiguidade dos achados arqueológicos, a sua localização e enquadramento paisagístico, bem como a existência de um projeto consolidado de investigação histórica e arqueológica com mais de 15 anos.

Para Luís Gomes, presidente da Câmara Municipal de Vila Real de Santo António, «estas duas candidaturas dão ainda mais força à estratégia desenvolvida, nos últimos 10 anos, ao nível da conservação do património, facto que levou a que a VRSA fosse a primeira cidade do país a ver aprovada uma Área de Reabilitação Urbana, tenha criado um Plano de Pormenor de Salvaguarda do Núcleo Pombalino e posto em marcha o maior plano de requalificação do seu Centro Histórico, avaliado em 1,5 milhões de euros».

«Quer a paisagem urbana de Vila Real de Santo António, quer a paisagem histórica e natural de Cacela Velha, na sua configuração atual, apresentam um elevado nível de autenticidade e de investigação, correspondendo aos critérios definidos pela Unesco no que se refere à Convenção para a Proteção do Património Mundial», nota o autarca.

Nas próximas semanas, o município de VRSA irá igualmente definir os membros da comissão científica que irá acompanhar a candidatura, reunindo associações, entidades públicas e privadas, moradores e comerciantes num processo que pretende consolidar a autenticidade e originalidade do concelho, ampliando o seu estatuto como destino turístico e patrimonial de excelência.

Projetada para ser a cidade ideal do Iluminismo, Vila Real de Santo António, tal como a Baixa Pombalina em Lisboa, teve por base o conceito de racionalização geométrica, tendo todas as dimensões e formas do seu traçado ortogonal sido definidas proporcionalmente, desde a métrica das ruas aos quarteirões, lotes, edificações e vãos de portas e tipos de edifícios.

De traçado regular conforme os princípios racionais e geométricos, a Vila Pombalina é, pois, a perfeita articulação entre a arquitetura e o urbanismo, constituindo a «cidade ideal», diante dos princípios formais das urbes do «Século das Luzes».

A longa discussão pela proteção do património arquitetónico, urbanístico e cultural que constitui o Núcleo Pombalino de VRSA foi objeto de classificação como Conjunto de Interesse Público (CIP), publicado na portaria n.º 574/2011, do Dário da República, 2.ª série – Nº 109 – 6 de junho de 2011, prestando-lhe assim a merecida salvaguarda.

No caso de Cacela Velha, a sua candidatura à lista indicativa do Património Mundial de Portugal tem também em consideração, para lá do seu enquadramento natural, o património edificado do seu núcleo histórico, nomeadamente a fortaleza com origens islâmicas, a igreja quinhentista e a casa do pároco (recentemente recuperadas), o cemitério antigo, os troços da muralha que delimitava a povoação no período medieval e moderno e os edifícios habitacionais com características da arquitetura vernácula do Algarve.

Consolidam ainda a candidatura de Cacela a riqueza dos achados arqueológicos dos períodos romano, medieval islâmico e medieval cristão, referenciados desde finais do séc. XIX e estudados sistematicamente desde dos anos 90 do séc. XX, que atestam profundas e antigas relações com o mundo mediterrâneo.

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