Na Crónica de D. João I (primeira e segunda partes) concentram-se os dois temas que elevam Fernão Lopes (c.1380 – c.1459) a singular cronista dos finais da nossa Idade Média: o lugar privilegiado concedido à História e ao Povo. As narrativas de Fernão Lopes, mormente a referida, alteram radicalmente a conceção então praticada de história, abandonando a narração das linhagens míticas e das aventuras fabulosas e sobrenaturais próprias da Crónica Geral de Espanha, de 1344, e do Livro de Linhagens do Conde D. Pedro, bem como a história das gestas relatadas ao modo da “matéria da Bretanha, como o Livro de José de Arimateia ou a Demanda do Santo Graal, para introduzirem UM novo conceito de História enquanto relato empírico e vivencial de situações sociais conflituosas, uma narrativa preocupada tanto com o rigor documental quanto com o confronto de versões, trazendo para a construção da história a escrupulosa minúcia verificante do tabelião-mor, que Fernão Lopes também foi. 

Com este o escrúpulo do rigor na história, e dando-lhe sangue, carne e nervos, Fernão Lopes introduz igualmente na literatura portuguesa o horizonte popular ou as aspirações coletivas e os movimentos sociais vinculados ao crescimento urbano que Portugal sofrera desde D. Diniz. 

De origem burguesa, de não elevados rendimentos, fazendo um com a mentalidade simultaneamente europeísta e africanista da nova corte de Aviz, que a batalha de Alfarrobeira inclinará para o prosseguimento desta última vertente, escrivão de D. João I, de D. Duarte e do infante D. Fernando (o “Infante Santo”), Fernão Lopes é elevado ao cargo de guarda-mor da Torre do Tombo a partir de 1418. Neste sentido, A Crónica de D. João I constitui-se simultaneamente, enquanto bloco narrativo, como a nossa certidão de óbito do final da medievalidade e a explosão de força anímica coletiva que conduzirá diretamente à empresa dos Descobrimento. Neste sentido, a Crónica de D. João I estatui-se como um livro charneira da nossa historiografia, evidenciando a passagem entre o fim da dinastia borgonhesa, a primeira dinastia, de espírito cruzadístico e templário, caldeada nas lutas da Reconquista, e a nova nobreza nascida à sombra da dinastia de Aviz, não menos intrépida e aventureira, como os subsequentes Descobrimentos o provarão, mas cuja visão assenta na racionalização fria dos domínios da Coroa, sentido da ação régia de D. João II e D. Manuel I.

Do mesmo modo, a Crónica de D. João I espelha narrativamente uma das imagens míticas da nossa história: o momento da plena fusão entre as pulsões populares e a elite cavaleiresca vitoriosa de Aljubarrota, refundando o Estado e consolidando a independência face a Castela. Neste sentido, a descrição dos movimentos da arraia miúda aquando da morte de D. Fernando concorrem com a defesa das teses jurídicas de João das Regras nas Cortes de Coimbra sobre a legitimidade do mestre de Aviz para ascender ao trono, como se, com exceção da antiga nobreza em que a I Dinastia se cristalizara, Portugal pulsasse a um só coração em direção a um só futuro. O que nos atrai hoje nesta crónica de Fernão Lopes é menos a história real e mais a chama e o resplendor desta tão bem sucedida união nacional entre mesteirais (artífices), burgueses e nobres sob a direção de um só chefe político (D. João) e um só chefe militar (D. Nuno Álvares Pereira).

Comprometido com a nova corte, não causa espanto, assim, que Fernão Lopes confira aos seus relatos históricos um empenhado vigor nacionalista, de que ressalta a imagem de Aljubarrota como uma nova carta de nascimento do país e a nova situação política como a realização da “sétima idade do mundo”, nacionalismo igualmente patente nas condições materiais da escrita da Crónica de D. João I, redigida pelo “guarda-mor” da Torre do Tombo, que aufere uma “tença” para se dedicar integralmente à escrita da história de Portugal, desde D. Afonso Henriques a D. João I. Dito de outro modo, em momento de criação de uma nova dinastia régia, as crónicas de Fernão Lopes, e mormente as duas primeiras partes da Crónica de D. João I revelam a necessidade de uma legitimação histórica do novo poder saído de uma insurreição popular e de um corte radical com a tradição dinástica.